文／陳姵君 諮商心理師・動物輔助遊戲治療師®
許多人好奇：療癒犬會工作到什麼時候？會不會太累？他們的退休生活會是什麼模樣？
這篇，我們來聊聊療癒犬的生命歷程與退役計畫。因為篇幅較長，我會分為上、下兩篇來介紹。
療癒犬的日常
如果你有經常關注我們的 Instagram 或 Facebook紛絲專頁，對療癒犬的日常畫面應該不陌生：吃飯、睡覺、散步、玩耍、訓練……其實跟多數家庭動物很像！
唯一的不同是——他們還有一個專業身分：療癒犬。他們的「工作」是陪伴人們，在諮商室靜靜坐著傾聽心事，或在遊戲治療空間中，用肢體互動與眼神交流，幫助人們探索內在與情緒。有時，他們也會與我們一同前往外部單位，參與演講、體驗活動、團體諮商或工作坊，是我們最信任、最親密的工作夥伴，為人們的心理健康貢獻一份獨特的影響力。
工作量
每隻療癒犬的工作量會根據他們的特質、年齡、體力與健康狀況調整，原則上每天不超過3小時、每週不超過12小時。
若遇到像整日的週末工作坊等密集且工作時長的任務，團隊會搭配額外措施來調劑療癒犬的工作量，讓狗狗能有充足的休息與身心調節時間。動物福祉與人犬關係是我們一直放在第一位的原則。而療癒犬也有「工作自主權」，若他們在服務中表達需要休息的訊號，我們會允許他回到休息區域或者離開現場。這不僅是尊重動物福利，更是信任的基礎。
不同生命階段，工作量與模式不同
- 年幼、青少年犬：需要更多的自然發展探索經驗與社會化訓練，因此工作類型會以時間較短、複雜度較低的任務開始讓他們「見習/實習」。
- 青壯年犬：前面的成長階段若有好好地被培育、愛護與良好社會化，那麼這個黃金階段他們不僅更熟悉工作中與人們搭配合作的模式與節奏，也因發展階段較穩定，工作量會相對大一點，成為相癒的生力軍、台柱一樣的存在。
- 高齡犬：我們會依照他們不同的老化退化狀況持續做工作模式、工作量的調整，並評估退休的時機。
在相癒，並不是療癒犬年紀到了一定門檻時就會退休，而是會依據個別行為表現、生心理健康狀況進行評估。依照台灣農業部所訂定政府部門執勤犬照護管理規則簡介，所有隸屬政府部門的執勤犬服務年限大約在4~7年之間，也會視其健康情形及執勤屬性來評估執勤犬是否退休。
相癒則是比照國外治療性動物的服務年限，通常也都是由飼主/治療師自己來觀察評估，因為我們會是與動物最密切相處的人，最能從細節判斷出動物參與工作的表現是否開始改變。再進一步結合獸醫、動物行為專家、A.A.I.專業督導等專業人員的意見，最終做下何時？如何？讓療癒犬退休的決定。畢竟動物的個體差異可能很大，依照個別狀況來評估才會最符合每隻療癒犬的動物福利。
許多人可能知道我們第一隻療癒犬Piu piu，也是團隊有始以來到目前為止最年長的狗狗。但她卻不是第一隻退休的療癒犬，除了退化較慢，也因為她很享受於工作當中，因此我們漸進式調整她的工作內容跟時數，在她去年（14歲，2024.10.06）正式退休前半年，他大約維持每個月僅有1~2個小時的少量工作，幫助她順利地從工作生活過渡到退休生活，而我們也從各項評估中看見這反而對於Piu piu延緩老化有很大程度的幫助，也就是對於動物福利相對適當的選擇。
（下一集我們繼續談談退休後的療癒犬）
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